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Energía potencial

La energía potencial se define como la energía asociada a la relación entre un cuerpo y un campo de fuerza. Puede ser un campo de fuerza externo (si el objeto se sitúa dentro del mismo) o interno (si el campo está dentro del propio objeto). Según la posición del objeto, existe una energía almacenada en su interior, que sería la propia energía potencial.

La mayor característica de la energía potencial es que se puede transformar en otras energías de manera inmediata. Por ejemplo, si una persona cae, la energía potencial se transformará en energía cinética.

Tipos de energía potencial

Existen cuatro tipos de energía potencial:

  • Energía potencial gravitatoria: es la energía que tiene un cuerpo cuando está en un campo gravitatorio. Este campo se produce por la atracción de un objeto pequeño hacia uno muy grande, generalmente un planeta o una estrella. El mejor ejemplo es el ya citado de la gravedad y la caída.
  • Energía potencial química: se trata de la energía que almacenan los enlaces químicos de moléculas y átomos de objetos. Un ejemplo es el funcionamiento de los combustibles fósiles, que liberan energía potencial química que guardan sus enlaces.
  • Energía potencial electrostática: es la energía que está almacenada en el campo de fuerzas eléctricas con partículas que están cargadas. Puede convertirse en diversas formas de energía como cinética, lumínica o térmica.
  • Energía elástica: finalmente, la energía potencial elástica se produce en materias con elasticidad. La elasticidad es la capacidad y tendencia de un objeto de volver a su estado normal al someterse a fuerzas que lo deforman. El ejemplo más típico es el de la goma elástica, que si se estira lo suficiente (sin llegar a romperse), volverá a su forma original de manera violenta (transformada en energía cinética).

Cómo se calcula la energía potencial

La fórmula de la energía potencial es la siguiente:

Energía potencial (en Julios)=masa*fuerza*altura

Por ejemplo, si un objeto de 10 kilos cae hacia la tierra con una altura de 10 metros y sabemos que la fuerza de atracción gravitatoria es de 9.8 metros por segundo, el resultado sería:

EP=10*9,8*10

EP=980J

Hay otra forma de calcular la EP si conoces la energía cinética y la mecánica. Eso es porque forma parte de la energía mecánica, que es la suma de la energía cinética y la potencial. Simplemente despejamos la ecuación tal que así:

Energía potencial=energía mecánica-energía cinética

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