Cortocircuito
Un cortocircuito es un fallo en un circuito eléctrico producido por la unión de dos conductores con polaridades opuestas (polo positivo y negativo) en corriente continua.
En corriente alterna monofásica se produce cuando la corriente pasa del conductor de fase a tierra, generalmente por diferencia de ángulos en el desfase eléctrico. Si es corriente alterna trifásica, puede producirse tanto por la unión entre dos conductores de fase o por la unión de fase a tierra.
Cómo se produce un cortocircuito
Por norma general, un cortocircuito es causado por fallos en el aislante del cable conductor. Estos fallos pueden deberse a diversas razones, como una humedad excesiva cerca del cable, inclemencias meteorológicas como el viento, o daños en la protección del aislante que provocan contacto accidental entre conductores.
Ese contacto directo aparece sin ningún tipo de resistencia eléctrica, que es lo que produce este fenómeno. Según la Ley de Ohm, intensidad es igual a voltaje partido por resistencia. Si la resistencia pasa a ser cero, la intensidad tiende a infinito, es decir, que sube de manera brusca.
Qué hacer si se produce un cortocircuito
El problema del cortocircuito es el aumento significativo de la intensidad que explica la Ley de Ohm. Esta subida provoca un aumento brusco de la temperatura y el calor (Efecto Joule), que puede incluso provocar un incendio.
Por ello, lo que hay que hacer es cortar la corriente en cuanto se haya producido. La mayoría de las instalaciones eléctricas están preparadas para soportar un cortocircuito mediante fusibles e interruptores magnetotérmicos. Estos cortarán la corriente en cuanto se detecte cualquier anomalía.
De todos modos, deberías hacer algunas comprobaciones para averiguar por qué se ha producido. Desconecta todos los aparatos eléctricos de la zona y revisa si el causante es el agua. En ocasiones, ocurre en enchufes ocultos detrás de la lavadora o cerca de una tubería, la cual tiene fugas que han llenado de agua el enchufe.
Si el causante no es el agua, podría haber ocurrido por daños en los cables de algún electrodoméstico, que podría estar en mal estado. Revísalos uno por uno para comprobar su estado.
Finalmente, si todo está en orden, el fallo puede deberse a la instalación eléctrica o a algún fallo puntual por la climatología. En caso de duda, lo mejor es contactar con tu electricista para revisar que todo esté en orden.
¿Cuáles son los diferentes tipos de cortocircuitos?
Existen distintos tipos de cortocircuitos, por lo que conviene saber qué características los diferencian para poder prevenirlos y solucionarlos de la forma más apropiada en cada caso.
- Cortocircuito de fase a neutro: Un conductor de fase entra en contacto con el neutro, lo que crea una ruta de baja resistencia eléctrica que puede ocasionar sobrecalentamiento y daños en el sistema eléctrico.
- Cortocircuito de fase a tierra: Se produce cuando un conductor de fase hace contacto con la tierra, lo que puede originar descargas eléctricas peligrosas y activar dispositivos de protección como los interruptores diferenciales.
- Cortocircuito entre dos fases: Sucede cuando dos conductores de fases diferentes entran en contacto, dando como resultado una corriente elevada que puede dañar equipos y componentes eléctricos.
- Cortocircuito trifásico: Implica el contacto simultáneo de las tres fases en un sistema trifásico, lo que provoca un fallo grave con potencial para causar grandes daños en la infraestructura eléctrica.
¿Cómo se arregla un cortocircuito?
Solucionar los efectos provocados por un cortocircuito requiere de mucha precaución y de tener claros los pasos a seguir para garantizar la seguridad y poder restaurar el funcionamiento del sistema.
- Cortar el suministro eléctrico desconectando la energía desde el cuadro para evitar riesgos de electrocución.
- Identificar la causa del cortocircuito examinando para ello la instalación con el objetivo de localizar cables dañados, conexiones defectuosas o dispositivos eléctricos en mal estado.
- Reparar o reemplazar los componentes dañados, como cables con aislamiento deteriorado, ajustar conexiones sueltas y reparar o cambiar posibles dispositivos defectuosos.
- Comprobar la instalación una vez realizadas las reparaciones.
- Restablecer el suministro eléctrico y comprobar el funcionamiento de los circuitos que hayan necesitado de reparaciones.
¿Cuáles son las consecuencias de un cortocircuito?
Los cortocircuitos pueden tener diferentes resultados, algunos de ellos muy peligrosos, por lo que lo más conveniente es prevenirlos.
- El exceso de corriente generado por un cortocircuito puede causar sobrecalentamiento de los conductores y materiales cercanos, lo que puede desencadenar incendios que pongan en riesgo vidas y propiedades.
- Los picos de corriente pueden inutilizar aparatos conectados al circuito afectado, causando pérdidas económicas directas y a la necesidad de reemplazarlos.
- Este tipo de hecho también puede desencadenar la activación de dispositivos de protección, interrumpiendo el flujo de electricidad y afectando de forma negativa al funcionamiento de sistemas dependientes de energía.
- Además, los cortocircuitos pueden exponer partes energizadas, aumentando el peligro de sufrir una electrocución.
Por eso es imprescindible realizar un mantenimiento apropiado de las instalaciones eléctricas y utilizar dispositivos de protección. Prevenir los riesgos asociados a un cortocircuito es la mejor forma de evitar problemas.
