Hidrógeno azul: ¿qué es y en qué se diferencia del verde?

Seguramente llevas tiempo escuchando que el hidrógeno es el combustible del futuro, la pieza clave para descarbonizar industrias pesadas y transportes que no pueden usar baterías. Pero cuando te pones a investigar, de repente todo se llena de colores: gris, marrón, verde, rosa... y el protagonista de hoy, el azul.

¿Te has sentido perdido entre tanta etiqueta cromática? Es normal. El hidrógeno azul se presenta a menudo como el "puente" necesario en la transición energética, un paso intermedio entre el modelo contaminante actual y el futuro 100% renovable. Entender qué es y cómo funciona es vital para comprender hacia dónde va nuestra economía.

¿Qué es el hidrógeno azul y cómo se produce?

Para responder a qué es el hidrógeno azul, primero debemos mirar su origen. A diferencia del hidrógeno verde (que nace del agua y el sol o viento), el azul sigue dependiendo de combustibles fósiles.

Concretamente, el hidrógeno azul se produce mediante un proceso químico llamado reformado con vapor de gas natural. Básicamente, se somete al gas natural (metano) a altas temperaturas con vapor de agua para separar el hidrógeno del carbono.

Hasta aquí, el proceso es idéntico al método tradicional y contaminante. ¿Dónde está la novedad? La clave del apellido "azul" es que el CO2 resultante no se libera a la atmósfera. En lugar de dejar que ese dióxido de carbono contamine, se utiliza tecnología de Captura, Uso y Almacenamiento de Carbono (CCUS). Ese CO2 se atrapa y se inyecta en formaciones geológicas subterráneas profundas, evitando el impacto climático directo. Por eso se le considera hidrógeno "bajo en carbono".

Gris, verde y azul: los colores del hidrógeno

Para entender su posición en el mercado, hay que ver la foto completa. La industria utiliza una escala de colores para clasificar el hidrógeno según lo limpio que sea su proceso de obtención. Aquí tienes la tríada principal de hidrógeno gris, azul y verde:

Hidrógeno Gris: Es el más común hoy en día (casi el 95% de la producción mundial). Se obtiene del gas natural, pero el CO2 se libera al aire. Es barato, pero muy contaminante.
Hidrógeno Azul: Como hemos visto, también viene del gas, pero "secuestrando" las emisiones. Es la versión mejorada y más limpia del gris.
Hidrógeno Verde: Es el único 100% sostenible. Se obtiene mediante electrólisis del agua utilizando energía renovable (eólica o solar). No emite CO2 ni en su uso ni en su fabricación.

Diferencia entre hidrógeno verde y azul: Comparativa a fondo

Aunque ambos buscan reducir emisiones, la diferencia entre hidrógeno verde y azul es abismal en cuanto a filosofía y sostenibilidad a largo plazo.

La materia prima: El azul necesita yacimientos de gas y perpetúa la dependencia de combustibles fósiles. El verde solo necesita agua y electricidad renovable.
Las emisiones reales: El verde es cero emisiones. El azul, aunque captura entre el 85% y el 95% del CO2, no es perfecto. Además, existe el riesgo de fugas de metano durante la extracción y transporte del gas natural, lo cual es un problema ambiental serio.
El coste: Aquí es donde gana el azul (por ahora). La tecnología para producirlo ya está madura y es más barata que la electrólisis necesaria para el verde. Por eso muchos gobiernos lo ven como una solución transitoria necesaria mientras bajan los costes de las renovables.

Ventajas y desventajas del hidrógeno azul

¿Es entonces el hidrógeno azul el héroe o el villano? Digamos que es un aliado pragmático.

Entre sus ventajas, destaca que permite empezar a descarbonizar la industria pesada (siderurgia, química) rápidamente sin tener que esperar años a que la capacidad renovable mundial se multiplique. Utiliza infraestructuras de gas ya existentes y garantiza un suministro constante.

Sin embargo, sus desventajas son claras: no es la solución definitiva. Seguir invirtiendo en él puede retrasar la adopción real de las energías renovables y mantiene vivos los modelos de extracción de gas.

En Lucera tenemos claro que el objetivo final debe ser un sistema 100% limpio. Mientras la tecnología avanza hacia ese futuro verde, tú puedes empezar a cuidar el planeta hoy mismo en tu hogar. Asegúrate de que la energía que entra en tu casa respeta el medio ambiente y revisa nuestras tarifas de luz y gas, diseñadas para ayudarte a ahorrar de forma transparente y sostenible.

¿Crees que el hidrógeno azul es un paso necesario o deberíamos saltar directamente al verde?