Combustibles sintéticos: una alternativa sostenible a los fósiles

El año 2035 está marcado en rojo en el calendario de la industria automotriz europea. Es la fecha límite propuesta para dejar de vender coches de combustión interna. Sin embargo, ¿significa esto que tu coche de gasolina o diésel está condenado a desaparecer? Quizás no. Existe una "tercera vía" entre los combustibles fósiles tradicionales y el coche eléctrico de baterías: los combustibles sintéticos o e-fuels.

Se habla mucho de ellos como la salvación de los motores clásicos, pero también hay mucha confusión sobre su viabilidad real. ¿Son realmente limpios? ¿Podré repostarlos en la gasolinera de mi barrio?

¿Qué son los combustibles sintéticos y cómo se fabrican?

Para entender qué son los combustibles sintéticos, olvida todo lo que sabes sobre pozos de petróleo y refinerías. Estos combustibles no se extraen del subsuelo; se fabrican en laboratorio mediante procesos químicos complejos.

La receta mágica tiene dos ingredientes principales:

Hidrógeno verde: Obtenido del agua mediante electrólisis usando energías renovables.
Dióxido de carbono (CO2): Capturado directamente de la atmósfera o de humos industriales.

Al combinar estos dos elementos, se obtiene un hidrocarburo líquido que se comporta casi igual que la gasolina o el diésel, pero sin haber utilizado ni una gota de petróleo crudo. Por eso se les llama e-fuels (electro-combustibles), porque son, básicamente, electricidad convertida en líquido.

¿Son realmente un combustible 0 emisiones?

Esta es la gran pregunta y donde surge la polémica. Técnicamente, un coche que usa e-fuel sigue expulsando humo por el tubo de escape. Entonces, ¿por qué decimos que son combustibles sintéticos no contaminantes o neutros?

La clave está en el balance global. El CO2 que expulsa tu coche al quemar este combustible es exactamente la misma cantidad de CO2 que se capturó previamente de la atmósfera para fabricarlo. Por tanto, el balance neto es cero: no estás añadiendo carbono nuevo al aire, solo estás devolviendo el que tomaste prestado. Es un concepto de economía circular aplicado a la energía.

Esto los diferencia radicalmente de los fósiles, que liberan carbono que llevaba millones de años enterrado bajo tierra.

Combustibles sintéticos: cuáles son y dónde se usan

La versatilidad es uno de sus puntos fuertes. Si te preguntas cuales son los combustibles sintéticos, la respuesta es sencilla: existen equivalentes para casi todo.

e-Gasolina y e-Diésel: Para coches y camiones actuales.
e-Keroseno: Vital para la aviación, ya que los aviones no pueden volar con baterías pesadas a día de hoy.
e-Metanol: Muy utilizado en el transporte marítimo.

Lo mejor es que son "drop-in fuels"; es decir, se pueden echar directamente en el depósito de tu coche actual sin tener que modificar el motor.

Combustibles sintéticos: ventajas y desventajas

No es oro todo lo que reluce. Aunque suenan perfectos, hay que poner en la balanza las ventajas y desventajas de los combustibles sintéticos para ver su futuro real.

Ventajas:

Aprovechan la infraestructura actual (gasolineras, camiones cisterna).
Tienen una alta densidad energética, ideal para aviones y barcos.
Permiten seguir usando el parque móvil existente.

Desventajas:

Baja eficiencia: Para mover un coche con e-fuel se necesita mucha más electricidad (para producir el hidrógeno, capturar el CO2, sintetizarlo...) que si usaras esa electricidad directamente en una batería. Se estima que un coche eléctrico aprovecha el 70-80% de la energía, mientras que uno con e-fuel apenas llega al 15-20%.
Precio elevado: A día de hoy, producir un litro cuesta mucho más que la gasolina tradicional.

Para fabricarlos hace falta una cantidad ingente de electricidad. Algunos proponen usar energía nuclear para generar el hidrógeno necesario de forma constante, aunque la apuesta principal sigue siendo la renovable.

En resumen, aunque la existencia de combustibles líquidos cero emisiones es una gran noticia para aviones y barcos, para tu día a día en casa lo más eficiente sigue siendo la electrificación directa. En Lucera te ayudamos a dar el paso hacia un consumo más inteligente. Ya sea para cargar tu coche eléctrico o para encender la calefacción, revisa nuestras tarifas de luz y gas a precio de coste y asegúrate de que tu energía sea tan verde como tus intenciones.