Biocombustible: qué es y principales tipos

El uso del biocombustible está en aumento debido a la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el impacto ambiental de los combustibles fósiles. Esto, junto con la retirada progresiva de los vehículos con motor de combustión interna, hace que se espere que esta tendencia siga en aumento durante los próximos años.

Por eso, es importante entender qué es el biocombustible y conocer algunos ejemplos de los principales tipos que existen a día de hoy.

¿Qué es el biocombustible?

El biocombustible es un tipo de combustible que se obtiene a partir de materia orgánica renovable como plantas, residuos agrícolas y forestales, aceites vegetales o grasas animales. Este tipo de combustible se produce mediante procesos termoquímicos como la combustión y la gasificación, o bioquímicos, como la fermentación y la digestión anaeróbica.

A diferencia de los combustibles fósiles, los biocombustibles son una fuente de energía renovable y menos contaminante, ya que pueden neutralizar el dióxido de carbono que se emite durante su combustión mediante la absorción previa de este gas por las plantas que se utilizan en su producción​.

¿Qué tipos de biocombustible hay?

Existen diferentes tipos de biocombustibles que se pueden clasificar según su estado físico (sólidos, líquidos y gaseosos) y el proceso de producción que se utiliza para obtenerlos.

• Biodiésel, un biocombustible líquido que se consigue a partir de aceites vegetales (como soja, palma y colza) y grasas animales. Puede utilizarse en motores diésel, constituyendo una alternativa eficiente y con menor emisión de contaminantes​​.

• Bioetanol, biocombustible que se produce mediante la fermentación de azúcares de plantas como la caña de azúcar, el maíz y la remolacha. Se utiliza como aditivo de la gasolina para mejorar su octanaje y reducir las emisiones de CO2​.

• Biogás, que se obtiene a partir de la descomposición anaerobia de materia orgánica, como residuos agrícolas y estiércol. Está compuesto mayormente por metano, y puede utilizarse para generar electricidad, calor, o como combustible para vehículos después de su purificación​​.

• Biohidrógeno, producido a partir de algas y bacterias. Es un biocombustible gaseoso que tiene potencial para ser una fuente de energía limpia y eficiente, sobre todo para aplicaciones tecnológicas y de movilidad​​.

Si quieres saber más sobre los biocombustibles, descubre más sobre qué es la biomasa.

Principales ejemplos

El uso de biocombustibles está ganando terreno como sustituto de los combustibles tradicionales gracias a su menor impacto sobre el medio ambiente. Descubre algunos ejemplos de uso del biocombustible, ¡seguro que no te los imaginas!

• Más de 150.000 vuelos han utilizado ya biocombustible para sus trayectos, demostrando su viabilidad como sustituto del queroseno en la aviación y reduciendo sensiblemente la huella de carbono de las aeronaves.

• El biodiésel se está empleando en el transporte marítimo, ya que puede mezclarse con diésel fósil para reducir las emisiones contaminantes sin necesidad de modificar los motores existentes.

• Además, son cada vez más los países en los que los vehículos diésel están utilizando biodiésel mezclado con combustible convencional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ventajas y desventajas de los biocombustibles

Ya hemos hablado de algunas de las principales ventajas del biocombustible, pero a continuación profundizaremos un poco más en ellas y veremos también algunas desventajas que aún tienen que pulirse para su implantación definitiva.

Entre sus principales puntos fuertes, destacan los siguientes:

• Los biocombustibles pueden reducir las emisiones netas de CO2 hasta en un 90% en comparación con los combustibles fósiles.

• Son una fuente de energía renovable, ya que se producen a partir de materiales biológicos recientes o en curso de crecimiento.

• Contribuyen a la independencia energética al reducir la dependencia de alternativas más contaminantes como el petróleo y el gas.

• Aprovechan residuos orgánicos que, de otro modo, terminarían en vertederos.

• Además, pueden utilizarse en motores y tecnologías existentes sin necesidad de tener que hacer grandes modificaciones​

Ya conoces las ventajas del biocombustible, ¿y las desventajas?

• La producción intensiva de biocombustible puede requerir el uso de productos químicos que pueden contaminar el suelo, los ríos y los mares.

• Los biocombustibles tienen una menor densidad energética en comparación con los combustibles fósiles. Es decir, hace falta mayor cantidad para conseguir los mismos resultados.

• La producción de cultivos para biocombustibles necesita de grandes cantidades de agua.

• La expansión de tierras agrícolas para cultivos energéticos puede llevar a la deforestación de algunas zonas.

• La competencia por la tierra entre cultivos alimentarios y energéticos puede aumentar los precios de los alimentos​.

Habrá que seguir investigando para que el número de contras de los biocombustibles se reduzca al mínimo. Y hablando de reducir, ¡asegúrate de pagar lo mínimo posible con la mejor tarifa de luz y gas para tus necesidades!