¿Cuál es la diferencia entre fusión y fisión nuclear?

A menudo escuchamos hablar de energía nuclear en las noticias, ya sea por el debate sobre el cierre de centrales o por los avances científicos prometedores. Sin embargo, es muy común confundir dos términos que suenan parecidos, pero que son, en realidad, polos opuestos: fusión y fisión. La diferencia entre fusión y fisión nuclear es fundamental para entender el presente y el futuro de nuestra energía.

Resumiéndolo en una frase, la fisión divide átomos para liberar energía (lo que hacemos hoy en día), mientras que la fusión une átomos para generarla (lo que hacen las estrellas).A

¿Te gustaría saber por qué una se considera el "santo grial" de la energía limpia y la otra genera tanta controversia? Vamos a verlo.

¿Qué diferencia existe entre fisión y fusión nuclear? Conceptos básicos

Para entender a fondo qué diferencia existe entre fisión y fusión nuclear, imagina que estás jugando con plastilina.

• La Fisión Nuclear (Dividir): Consiste en coger una bola muy grande y pesada de plastilina (un átomo pesado, como el Uranio o el Plutonio) y golpearla para que se rompa en dos trozos más pequeños. Al romperse, libera una cantidad enorme de energía y calor. Este es el proceso que utilizan todas las centrales nucleares comerciales que existen actualmente en el mundo para producir energía nuclear.

• La Fusión Nuclear (Unir): Aquí el proceso es el inverso. Coges dos bolitas pequeñas y ligeras (átomos ligeros, como isótopos de Hidrógeno) y las aprietas con tanta fuerza y calor que se funden en una sola bola más grande. Este proceso libera una energía incluso superior a la fisión, pero es mucho más difícil de conseguir tecnológicamente porque requiere temperaturas de millones de grados.

Básicamente, la gran diferencia entre fusión y fisión nuclear radica en la reacción física: una separa y la otra combina.

Ejemplos de fusión y fisión nuclear

A veces la teoría se ve mejor con casos prácticos. Aquí tienes algunos ejemplos de fusión y fisión nuclear para visualizarlo claramente:

• Ejemplos de Fisión:

  • Centrales Nucleares: Las plantas españolas como Almaraz, Ascó o Cofrentes funcionan mediante fisión. Rompen átomos de uranio en el interior del reactor para calentar agua, generar vapor y mover una turbina.

  • Propulsión naval: Los submarinos y portaaviones nucleares utilizan pequeños reactores de fisión para navegar durante años sin repostar.

• Ejemplos de Fusión:

  • El Sol: Nuestra estrella es un reactor de fusión gigante natural. En su núcleo, fusiona toneladas de hidrógeno cada segundo, creando helio y la luz que nos llega a la Tierra.

  • Proyecto ITER: Es el experimento científico más grande del mundo, que busca replicar el poder del Sol en la Tierra para obtener

    energía de fusión nuclear limpia y casi inagotable en el futuro.

Comparativa de seguridad y residuos: ¿cuál es más limpia?

Cuando nos preguntan qué diferencia hay entre fusión y fisión nuclear en términos ambientales, la respuesta es contundente.

La fisión genera residuos radiactivos de alta actividad que siguen siendo peligrosos durante miles de años y que deben almacenarse con extremas medidas de seguridad (en cementerios nucleares). Además, existe el riesgo de reacción en cadena descontrolada.

La fusión, en cambio, es mucho más segura y limpia. No genera residuos radiactivos de larga duración (el principal residuo es el helio, un gas inerte). Además, no hay riesgo de "meltdown" o fusión del núcleo; si algo falla en un reactor de fusión, la reacción simplemente se detiene, como si apagaras un interruptor.

Fusión vs fisión nuclear: ¿cuál es mejor?

En la batalla de fusión y fisión nuclear, la fusión gana sobre el papel en casi todos los aspectos: es más potente, utiliza combustible abundante (se puede extraer del agua de mar) y es intrínsecamente segura.

Sin embargo, la fisión tiene una ventaja crucial: ya funciona. Es una tecnología madura que hoy en día nos proporciona electricidad estable y libre de emisiones de CO2. La fusión, por desgracia, todavía está en fase experimental y tardaremos décadas en verla en nuestros hogares de forma comercial.

Mientras esperamos a que la ciencia haga realidad el sueño de la fusión, lo más inteligente es apostar por un consumo eficiente hoy. En Lucera te ayudamos a entender tu consumo y te ofrecemos una tarifa de luz a precio fijo para que, venga de donde venga la energía, tú siempre pagues lo justo y disfrutes de tranquilidad a fin de mes.

¿Te ha quedado clara la diferencia? ¡El futuro de la energía es apasionante!