Corriente alterna y continua. Principales diferencias

Muchas personas aún confunden corriente alterna y continua, pero no debería ser así, ya que las diferencias entre una y otra son esenciales para comprender cómo funcionan los sistemas eléctricos que usamos a diario.

Entender cómo funciona la corriente alterna y continua, además, es sencillo si se sigue la explicación adecuada, ¡por eso vamos a intentar hacerlo tan bien como cuando te explicamos qué es la resistencia eléctrica!

¿Qué es la corriente continua?

Lo mejor para comprender qué es corriente alterna y continua es empezar encarando cada uno de estos conceptos por separado. Se denomina corriente continua (CC) a aquella en la que los electrones fluyen en una única dirección, de un polo negativo a otro positivo.

Este tipo de corriente se utiliza sobre todo en aparatos que necesitan una entrada de energía constante y estable, como por ejemplo las baterías, los paneles solares y las pilas.

Esto hace que la corriente continua sea la más común en dispositivos de baja potencia como teléfonos móviles, relojes y otros aparatos electrónicos.

¿Qué es la corriente alterna?

La corriente alterna (CA), al contrario que la continua, cambia de dirección de forma periódica, fluyendo primero en un sentido y después en el otro.

Este tipo de corriente es la que circula por la mayoría de los hogares y sistemas industriales, ya que es más eficiente a la hora de transportar energía a largas distancias gracias a su facilidad a la hora de transformar el voltaje.

A día de hoy, la corriente continua se usa para hacer funcionar la mayoría de electrodomésticos y equipos industriales, como neveras, microondas y sistemas de calefacción​, para los que además conviene tener contratadas las tarifas de luz más apropiadas.

¿Cuáles son las diferencias entre corriente alterna y continua?

Aunque estos dos tipos de corriente son importantes para el funcionamiento de  nuestros dispositivos, existen varias diferencias entre ambos que deberías conocer.

• En la  corriente continua, los electrones fluyen en un solo sentido, mientras que en la alterna cambian de dirección de forma periódica.

• La corriente continua puede almacenarse en baterías y pilas.

• La CC se utiliza en dispositivos electrónicos que requieren una fuente de energía constante. La CA, sin embargo, es la opción perfecta a la hora de alimentar sistemas eléctricos en hogares e industrias.

• La corriente alterna es muy eficiente para transportar energía a largas distancias, pero la CC es limitada en este aspecto.

• Los dispositivos que se nutren de CC necesitan conexiones específicas de polaridad (positivo y negativo). Por su parte, los que usan corriente alterna son más flexibles en este sentido.

¿Qué ejemplos encontramos de corriente continua y alterna?

Ya hemos dicho que la corriente alterna y la continua son fundamentales en nuestra vida diaria. No es sencillo percibirlo en nuestro día a día, pero los siguientes ejemplos de corriente alterna y continua te lo pondrán mucho más fácil.

• Smartphones, tablets y relojes inteligentes funcionan con corriente continua que proviene de sus baterías.

• Los paneles solares, cada vez más presentes en viviendas y empresas, generan corriente continua que luego puede convertirse en alterna para usos domésticos.

• Electrodomésticos como las neveras y las lavadoras utilizan corriente alterna para funcionar, ya que se distribuye fácilmente desde la red eléctrica.

• Además, las bombillas incandescentes (cada vez menos presentes en nuestros hogares) y los sistemas de iluminación doméstica también utilizan corriente alterna.

¿Cuáles son sus símbolos?

Aunque ya hemos adelantado las siglas de corriente alterna y continua en España, CA y CC respectivamente, lo habitual es encontrarlas en inglés, lo que hace que su grafía pueda variar. Además, existen símbolos de corriente alterna y continua que también debes conocer para evitar cualquier posible incidente.

• La corriente continua se representa con las siglas DC (Direct Current en inglés), y suele visualizarse con el símbolo de una línea recta, que indica un flujo constante de electrones en un solo sentido.

• La corriente alterna se representa como AC (Alternating Current), y su símbolo suele ser una onda que refleja la alternancia en el flujo de los electrones.

Ahora que tienes esto claro, estamos seguros de que nunca volverás a confundir corriente alterna y continua. ¿Tú qué crees? ¿Serás capaz de recordarlo?