¿Qué es la energía química y para qué sirve?

Existen diferentes formas de energía, como la mecánica, la térmica, la eléctrica y la energía química, y entender qué es esta última, para qué sirve y qué opciones ofrece es importante para poder aprovechar sus aplicaciones en cualquier tipo de ámbito.

¿Qué es la energía química?

La energía química es un tipo de energía potencial que se almacena en los enlaces de los compuestos químicos. Se manifiesta al producirse reacciones químicas que alteran estos enlaces, y lo hace liberando o absorbiendo energía en el proceso. Esta energía se genera a través de interacciones entre átomos y moléculas en las que la formación o ruptura de enlaces químicos se traduce en cambios energéticos. En cuanto a la fórmula de la energía química para determinar qué cantidad se libera o se absorbe en una reacción de este tipo, puede calcularse así: ∆U = Q + W En ella, ‘ΔU’ determina el cambio en la energía interna, ‘Q’ el calor generado y ‘W’ el trabajo.

¿Para qué sirve la energía química?

Este tipo de energía es esencial en gran cantidad de procesos que sustentan la vida y la tecnología, ya que es básica para el funcionamiento de organismos vivos, pues las células dependen de reacciones químicas para obtener energía de los nutrientes. También cumple un papel importante en la producción de alimentos, medicamentos y materiales, aunque lo que más nos interesa a nosotros es que la manipulación de la energía química da lugar a innovaciones en campos como la generación de energía, el almacenamiento en baterías y la creación de nuevos materiales. Al fin y al cabo, es esto último lo que nos permite ofrecerte las tarifas de luz que mejor se amoldan a tus necesidades y las de tus negocios.

Tipos de energía química

La energía química puede presentarse de distintas formas, cada una con sus propias características que determinan su comportamiento en las reacciones químicas. ¡Por eso vamos a mostrarte algunas de las principales clases que puedes encontrar!

• Energía de enlace: Se llama así porque es la que se necesita para romper un enlace químico y separar los átomos que lo componen. La formación y ruptura de estos enlaces durante las reacciones químicas pueden liberar o absorber energía, influyendo por tanto en la estabilidad de las moléculas.

• Energía de activación: Es la cantidad mínima de energía que deben adquirir los reactivos para que una reacción química comience a producirse, determinando además la velocidad de la reacción.

• Energía de reacción: Es la diferencia de energía entre los productos y los reactivos en una reacción química, y marca si la reacción libera calor al entorno o lo absorbe.

• Energía cinética de electrones: Se relaciona con el movimiento de los electrones alrededor del núcleo atómico. La distribución y energía de estos electrones determinan las propiedades químicas y la reactividad de los elementos.

Ejemplos de uso

Analizar ejemplos de energía química reales y sus aplicaciones en el día a día permite comprender mucho mejor por qué es tan importante.

• La quema de gasolina en motores de automóviles libera energía química en forma de calor y movimiento, lo que hace que los vehículos puedan desplazarse.

• Las plantas convierten la energía solar en energía química almacenada en glucosa, un proceso fundamental para la vida en nuestro planeta.

• Las baterías y las pilas almacenan energía química y la transforman en eléctrica para alimentar aparatos electrónicos.

• Los explosivos son otro claro ejemplo de esto porque, al reaccionar, liberan gran cantidad de energía química en forma de calor y gases.

Ahora que sabes qué es la energía química y cuál es su importancia, seguro que comprendes mejor muchos de los hechos que te rodean, ¡y que hasta ahora no sabías por qué se daban de un modo u otro!